Tjuvstart på valgkampen

Natt til fredag møtes president Joe Biden og Donald Trump til den første av to debatter foran presidentvalget 5. november. Det er uvanlig at en slik debatt legges før sommerferien, og før partiene har hatt sine landsmøter og formelt nominert sine kandidater. Amerikanere flest er ikke i valgkampmodus ennå, og derfor er det uvisst hvordan dette slår ut. Vil det innebære en tidlig valgkampstart og prege hele prosessen fremover, eller blir det en slags tjuvstart, som ligger i bakspeilet når den normale valgkampen starter i august?

Lærdommen etter flere tiår med slike debatter er at de sjelden flytter særlig mange velgere. Men årets valg, som de to foregående, ligger an til å bli svært jevnt, og da kan et prosentpoeng eller to være utslagsgivende. Utgangspunktet er at meningsmålingene gjør Trump til knapp favoritt. Riktignok er de helt jevne nasjonalt, men han gjør det litt bedre i de viktigste vippestatene. I tillegg kommer det faktum at målingene undervurderte ham med et prosentpoeng eller to i både 2016 og 2020, og det er uklart om meningsmålerne har klart å forbedre sine metoder for å unngå dette.

Den blå, rustne veggen