Hva skjedde med Amerika?

Amerika. Mulighetenes land. Landet der enhver kunne skape seg sin egen fremtid. De store perspektivenes land. Man behøver ikke engang lese Walt Whitman for å vite det, alle nordmenn vet det. Det er nesten ikke en nordmann som ikke har slektninger i Amerika eller som kjenner noen som har det.

Gi meg de trette, de svake, de underkuede masser, står det på Frihetsgudinnens sokkel. Skyskraperne og Coloradofjellene vitner om mulighetene. Amerika lokket. Ved sine myter om seg selv, sin grenseløshet, sin storhet. Europeerne dro til Amerika for å legge nye prinsipper for statsstyret. Vekk fra privilegier og autokratiske kongedømmer, nå skulle en verden skapes der det var individets evner som skulle være det grunnleggende. The selfmade man bygget, ble det sagt, Amerika, et kontinent så annerledes enn det gamle Europa som hadde rotet det ordentlig til. I to verdenskriger kom amerikanerne oss til unnsetning.

Etter krigen formet amerikansk kultur den fagre nye verden, den verden Erik Bye laget tv-programmer om og som vi er oppflasket med. Vi visste jo at ikke alt var idyll, vi hadde lest og sett filmer om gangsterne, om korrupte politikere, om raseskillet, om Ku Klux Klan, Pentagons og CIAs versjon av virkeligheten, vi visste at amerikanerne ikke alltid oppførte seg eksemplarisk, at de hadde brukt boksehansker i stedet for silkehansker både her og der, men vi stolte på at de forsvarte vestlige verdier.