Pavekirken som modernitetens mor

Verdien av individuell frihet kjennetegner det moderne prosjektet. Sammen med politiske institusjoner som rettsstaten og demokratiet, har individualismen bidratt til mer innovasjon, høyere økonomiske vekst og mindre ulikhet enn i andre kulturkretser. Helt siden den tyske sosiologen Max Weber skrev boken Den protestantiske etikk og kapitalismens ånd, har imidlertid også religion blitt diskutert som en forklaring på den særegne historiske utviklingsbanen i Vesten.

Under 500 årsjubileet for reformasjonen vil det kanskje oppfattes som upassende å trekke frem at den pavekirken som Martin Luther så heftig angrep, kanskje er den institusjonen som mest grunnleggende har formet den vestlige moderniteten.

Joe Henrich, Harvard-professor i human evolusjonsbiologi, og forfatter av boken The Secret of Our Success, har forsket på den historiske bakgrunnen for den rare og særegne WEIRD-psykologien, som har oppstått i Vesten. Akronymet står for «"Western, educated, industrialized, rich and democratic».