Trump trenger seier i natt

I natt, nærmere bestemt fra klokken 03.00 norsk tid, går den første debatten mellom president Trump og utfordrer Biden av stabelen. Debattene, og kanskje særlig den første, møtes alltid med stor interesse fra mediene, selv om erfaringene er ganske entydige: De flytter sjelden særlig mange velgere, selv om de har svært mange seere – omkring 80 millioner.

Årets debatter blir uvanlige fordi korona-restriksjoner gjør at det det nesten ikke er tilhørere til stede – omkring 70 i alt i kveldens debatt i Cleveland. Trump stimuleres av den energien som tilhørere gir, men den ville uansett ikke vært der i noen særlig grad. I presidentdebattene får ikke publikum heie eller klappe, bortsett fra ved debattens start og avslutning.

Årets valgkamp har vært preget av uvanlig stor stabilitet, Biden har hele tiden ledet klart, men økningen i hans oppslutning i sommer har nå falt litt tilbake igjen, til omkring 7 prosent på landsbasis. Under Obama var det også ganske små svingninger i presidentens popularitet, og dette har fortsatt under Trump, der andelen som synes han gjør en god jobb i mesteparten av hans periode har ligget mellom 40 og 45 prosent. Det er ikke nok til å vinne.